En la biblioteca de la Universidad de Panamá, estudiantes de la Licenciatura en Química realizaron una exposición de pósteres sobre el tema principal que es la bioquímica en el tratamiento de desechos. Todos los pósteres muestran cómo se trabaja con los desechos desde una perspectiva bioquímica, integrando tanto la parte biológica como la química.

Jonathan Góndola, estudiante de III año de Licenciatura de Química  habla de su poster titulado «La degradación enzimática de microplásticos por cutinasas”.  Comenzamos explicando conceptos clave como PET (polietileno tereftalato), el típico plástico de las botellas de agua, y las cutinasas, que son enzimas capaces de degradar PET.

Según estudios, Panamá produce alrededor de 196,586 toneladas de plástico al año. La degradación química de este material requiere condiciones extremas, como el uso de ácido sulfúrico a 150 °C, lo que no es eficiente ni sostenible. Para mejorar este proceso, el equipo ha investigado el uso de enzimas, específicamente cutinasas, que pueden descomponer el PET en condiciones más suaves, explica Góndola

Las cutinasas investigadas incluyen tres variantes: de Humicola insolens(HIC), Pseudomonas mendocina (PmC)y Fusarium solani (FsC). La metodología empleada consistió en usar un dispositivo llamado PH step para mantener el pH constante durante la reacción enzimática. Se realizaron pruebas para determinar la temperatura, el pH y la concentración óptima de las enzimas. Los resultados mostraron que la cutinasa de Humicola insolens tiene la mayor actividad enzimática.

El estudio también evaluó la eficiencia de degradación en condiciones más grandes, utilizando películas de plástico de mayor tamaño en soluciones tampón para mantener el pH. Después de 96 horas de incubación, se observó que la cutinasa de Humicola insolens logró una degradación del 95% del peso del PET.

Este método no solo ofrece una alternativa más ecológica para la descomposición de plásticos, sino que también tiene potencial para su implementación a mayor escala en biorreactores, reduciendo significativamente la cantidad de plástico en Panamá. Además, las enzimas pueden mejorar la transparencia de los plásticos reciclados, haciéndolos más atractivos para la industria.

En conclusión, el uso de cutinasas para la degradación de PET presenta una solución prometedora para el tratamiento de desechos plásticos, con aplicaciones potenciales tanto en la reducción de residuos como en el reciclaje eficiente de plásticos.

Itzel Campos /Foto: Itzel Campos