Un reciente artículo publicado en la revista científica REDEPSIC de la Facultad de Psicología de la Universidad de Panamá aborda la delicada situación de salud mental de los migrantes que cruzaron la selva del Darién, una de las rutas más peligrosas de América Latina.

La investigación, liderada por Lionel Fabio Bethancourt Pierroz de la Universidad Latina de Panamá y Eloy M. Santos-Figueroa de la Universidad de Panamá, busca identificar los factores de riesgo y protección que influyen en la salud mental de estos migrantes en tránsito.

El estudio se basa en la premisa de que la migración es un fenómeno complejo que, si bien puede ofrecer oportunidades de mejora en la calidad de vida, también implica desafíos significativos que afectan la salud mental. Según los autores, los factores de riesgo son elementos que aumentan la probabilidad de que se produzca un fenómeno adverso, mientras que los factores protectores disminuyen dicha probabilidad. En el contexto de la salud mental, estos factores pueden marcar la diferencia entre el bienestar psicológico y la vulnerabilidad a trastornos mentales.

La selva del Darién, que se extiende entre Colombia y Panamá, ha visto un aumento significativo en el número de migrantes que la cruzan de manera irregular en los últimos años. Según datos de las Naciones Unidas, este flujo migratorio se duplica cada año. Los migrantes provienen de diversas regiones, incluidos América del Sur, Asia y África, siendo los venezolanos y ecuatorianos los grupos más numerosos en los últimos tiempos.

El artículo destaca los múltiples peligros a los que se enfrentan los migrantes en esta travesía, que incluyen asaltos, condiciones extremas de supervivencia, y la exposición a la muerte. La organización Médicos Sin Fronteras ha criticado la falta de rutas seguras y dignas, lo que contribuye a la alta carga de estrés y trauma entre los migrantes. Estas experiencias traumáticas son un factor de riesgo significativo para el desarrollo de trastornos de salud mental.

La investigación de Bethancourt Pierroz y Santos-Figueroa es pionera en su enfoque, al centrarse específicamente en la salud mental de los migrantes que acaban de cruzar la selva del Darién. A través de entrevistas, grupos de enfoque y cuestionarios, los investigadores buscan no solo entender el estado actual de salud mental de los migrantes, sino también identificar qué factores pueden ayudar a proteger su bienestar psicológico en un contexto tan adverso.

Estudios previos, como el de Gabster et al. (2021), han explorado aspectos físicos y mentales de los migrantes, mientras que investigaciones más recientes de Pancheko et al. (2023) han abordado temas como la salud sexual y reproductiva. Estos estudios proporcionan un contexto valioso para entender la complejidad de la migración a través del Darién, pero la investigación de Bethancourt Pierroz y Santos-Figueroa aporta una nueva perspectiva centrada en la salud mental.

Los hallazgos de este estudio podrían tener implicaciones significativas para la mejora del sistema de salud mental en Panamá y otros países que reciben migrantes en tránsito. Comprender los factores de riesgo y protección en este contexto es crucial para desarrollar intervenciones más efectivas que mitiguen el impacto negativo de la migración en la salud mental de las personas que cruzan el Darién.

En conclusión, el artículo publicado en REDEPSIC destaca la necesidad urgente de abordar la salud mental de los migrantes que cruzan la selva del Darién. Las políticas y prácticas de salud pública deben adaptarse para ofrecer apoyo psicológico y protección a esta población vulnerable, cuyas experiencias en la ruta pueden tener efectos duraderos en su bienestar mental.

Por: Itzel Campos/ Foto: Ilustrativa