La investigación es un pilar esencial de la educación superior. Las universidades no solo forman profesionales competentes, sino que también impulsan la generación de nuevo conocimiento para afrontar los desafíos de la sociedad moderna, en este contexto, la Universidad de Panamá refuerza su compromiso con la excelencia académica y científica, consolidándose como un referente a nivel nacional e internacional; gracias a sus investigaciones en diversas áreas del conocimiento.

Datos suministrados por la Dirección de Investigación, de la Vicerrectoría de Investigación y Postgrado de la Universidad de Panamá destacan que entre el año 2023 y 2024 se aprobaron 549 investigaciones. Siendo la Facultad de Ciencias Naturales, Exactas y Tecnologías, la que más trabajos presentó. 

Muchos de los trabajos de investigación de la Universidad de Panamá, reposan en las bases de datos, citas y referencias bibliográficas de publicaciones científicas más prestigiosas del mundo, tales como: Scopus, Latindex, Redalic, Scielo, Doaj, por mencionar algunas.  Mientras que existen, actualmente, 44 grupos de investigación, inscritos en la VIP.

Una de las limitantes que siempre encuentran los investigadores, es lograr los fondos para desarrollar sus proyectos. Ante esta realidad, la Universidad de Panamá, cada año, abre la Convocatoria Universitaria para Fondos de Investigación (CUFI), para impulsar mayor generación de investigaciones.

El director de Investigación de la Vicerrectoría de Investigación y Postgrado de la Universidad de Panamá, Janzel Villalaz, explica que cada año incrementa la cantidad de proyectos de investigación que se presentan en la convocatoria CUFI, lo que, a su juicio, promueve la generación de más contenido inédito y especializado.

Para el año 2024, por ejemplo, se presentaron 300 proyectos de investigación en la convocatoria CUFI y a finales de este mes (febrero), se anunciarán los proyectos seleccionados.  Cabe destacar, que en el 2024 se aumentó el monto del premio de 500 mil a 750 mil dólares, lo que permitirá la inclusión de proyectos de otras áreas del conocimiento.

La convocatoria CUFI comprende las siguientes áreas del conocimiento: salud, ciencias naturales y exactas, ciencias económicas y administrativas, ciencias sociales y humanística, ingeniería e informática, ciencias agropecuarias y medicina veterinaria.  En cada área se adjudican fondos de investigación a profesores (10 mil dólares), estudiantes de postgrado (5 mil dólares), estudiantes de pregrado (2,500 dólares).

Explica que también hay proyectos de investigación que son financiados por otras instituciones, como la Secretaria Nacional de Ciencias y Tecnología (SENACYT), o con fondos privados de los investigadores.  Generalmente, se trata de las investigaciones más grandes.

Muchos proyectos de investigación presentados en el año 2024, provienen de los Centros Regionales y Extensiones Universitarias, tales como: Darién, Bocas del Toro, Veraguas, Los Santos, Azuero y de la provincia de Chiriquí. Tratamos de abarcar varios puntos del país.

Cabe destacar que, la Facultad de Administración Pública y la Facultad de Administración de Empresas y Contabilidad incrementaron el número de investigaciones (entre el 2023 y 2024), no solamente a nivel de profesores, sino a nivel de estudiantes de postgrado y de grado, lo cual es positivo. 

Para este año 2025, haremos énfasis en los Semilleros de Investigación, los cuales están conformados por grupos de estudiantes, que quieren incursionar en temas de investigación. Actualmente, el Consejo de Investigación aprobó dos grupos, uno de la Facultad de Humanidades y otro en el Centro Regional Universitario de Panamá Oeste.

Y, claro, y los Grupos de Investigación, conformados por profesionales y docentes que están realizando un trabajo desde el año 2020. Hay un promedio de 60 grupos de investigación habilitados en esta universidad, pero también tienen conexiones con otras instituciones (Gorgas, SENACYT), entre otras. 

De acuerdo con el director de Investigación se ha diseñado un proyecto conjunto con la Dirección de Tecnología de la Información y Comunicación de la UP, para integrar los proyectos de investigación a una plataforma electrónica SIRIUP (Sistema de Información y Registro de Investigaciones) y darle seguimiento desde que se presentan las investigaciones hasta que se publican en alguna de las revistas nacionales o internacionales. Lo que ha resultado positivo porque hace más ágil el proceso.

Beneficios de los CUFI

Para la investigadora, Luisa Morales Maure, ganadora de la convocatoria CUFI 2023, acceder a fondos de investigación (otorgados por la VIP o los premios CUFI o SENACYT), es fundamental para el desarrollo y éxito de los proyectos científicos en la Universidad de Panamá. Estos recursos brindan a los investigadores la posibilidad de materializar sus ideas, avanzar en sus estudios y aportar al conocimiento en diversas áreas.

Como beneficiaria de una de estas convocatorias, puedo dar fe de la importancia de contar con este tipo de apoyo, ya que no solo facilita la ejecución de las investigaciones, sino que también abre puertas a la colaboración interinstitucional y fortalece el perfil académico y científico de la universidad. Sin duda, estos fondos son un motor crucial para la innovación y el progreso en la ciencia panameña.

Contribución al prestigio institucional

La calidad y el alcance de las investigaciones realizadas en la Universidad de Panamá también tienen un impacto directo en su reputación como institución académica. En el mundo globalizado de hoy, las universidades son evaluadas no solo por la calidad de su enseñanza, sino también por la relevancia y el impacto de su producción académica.

La publicación de artículos en revistas científicas de alto impacto, la participación en congresos internacionales y la colaboración con otras instituciones de prestigio son indicadores clave del nivel de investigación de una universidad. En este sentido, la Universidad de Panamá ha logrado posicionarse como un referente en la región, gracias al esfuerzo de sus investigadores y al apoyo institucional para la realización de proyectos de alto impacto.

El compromiso con la investigación es una inversión en el futuro de Panamá. Para que la Universidad de Panamá continúe liderando en este campo, es crucial seguir apoyando a los investigadores, fomentar la colaboración interdisciplinaria y garantizar el financiamiento necesario.

Por: Irina Chan Castillo / Foto: Irina Chan Castillo / Canva Pro