Por: Rocío L. Rivera T. /Foto. Frank Perea / Canva Pro
El investigador y docente de la Universidad de Panamá Juvenal Batista, experto en taxonomía clásica, técnicas de germinación de semillas y acondicionamiento de flora nativa, especialmente en el contexto de la restauración y reforestación de áreas degradadas, ha descubierto varias especies nuevas para la ciencia mediante sus trabajos realizados en diferentes áreas del país.
Con un profundo conocimiento en la taxonomía, ecología e historia natural de la familia Lecythidaceae, conocida por la nuez del Brasil, Juvenal ha dedicado su carrera a estudiar la rica flora de América Central, con un enfoque particular en la flora panameña.
Su pasión por la investigación es el interés y entusiasmo por el proceso de descubrir y generar nuevo conocimiento, no solo en su campo, sino en ampliar sus horizontes y colaborar con otros investigadores de diversas disciplinas, como eco-fisiólogos y zoólogos. Su trayectoria, sus proyectos actuales y sus visiones para el futuro de la investigación en el ámbito de la biodiversidad son parte del logro de sus publicaciones en revistas reconocidas internacionalmente.
RR: ¿Quién es Juvenal Enrique Batista Guerra?
JB: Soy oriundo de Santiago de la provincia de Veraguas, egresado del Instituto Urracá; desde pequeño me llamó la atención la naturaleza. Una vez estando ya en la carrera de Biología en la Universidad de Panamá, participé en giras a Colón, Cacique y Cerro Punta en Chiriquí, y es donde me empieza a llamar mucho la atención las plantas y sus interacciones con los animales. Soy muy aventurero, perseverante, apasionado por ir a la montaña, y observar detenidamente toda la diversidad que alberga, soy muy detallista y curioso por conocer más sobre plantas, en especial los árboles de Lecythidaceae, en donde puedo pasar horas observándolas, viendo detalle a detalle de estos magníficos árboles tropicales.
RR: ¿Cómo inició tu carrera como investigador?
JB: Comencé mi carrera como investigador en el 2014; para el 2017 comenzaron a salir los primeros resultados de esas exploraciones a distintos lugares del país, como Fortuna en Chiriquí, varios sitios en Darién, Santa Fe, Coclé y sur de Veraguas. En cada uno de esos lugares fui encontrando cosas interesantes, como especies restringidas, nuevos reportes de distribución para Panamá, las cuales son especies que ya se conocen en otros países, pero que aún no se conocían para nuestro país. Así como especies nuevas para la ciencia.
Mis publicaciones científicas se basan en dar a conocer novedades taxonómicas, y ver detalles específicos de la ecología, distribución, morfología de la flores, frutos y semillas, entre otros aspectos importantes de los árboles de la familia Lecythidaceae para Centroamérica; estos trabajos científicos han sido publicados en revistas fuera de Panamá, dándome a conocer internacionalmente con mi trabajo científico que refleja ese esfuerzo y dedicación que he tenido durante estos años de investigación.
RR: ¿Cuántas publicaciones tiene actualmente en la revista?
JB: Actualmente tengo siete publicaciones, los cuales datan del 2017, cuando salió la primera publicación en una revista de Nueva Zelanda llamada Phytotaxa. Seis de ellas son de especies nuevas para la ciencia y nuevos reportes de distribución, compartidos para Colombia, Costa Rica y Panamá, y una de filogenia, el cual es un trabajo colaborativo con otros investigadores.
Proyectos de investigación de Juvenal Batista Guerra
Revista: Harvard Papers in Botany
Revista: Harvard Papers in Botany
Revista: Brittonia
Revista: Acta Botánica Mexicana
The Gustavia Clade (Lecythidaceae) in Central America: a new record of Gustavia sessilis and a key to its species. 2020. Juvenal Batista, Orlando O. Ortiz.
RR: ¿Cuál considera de sus publicaciones la de más impacto?
JB: Considero que fue la primera por ser mi primera publicación científica, la cual fue publicada en una revista de Taxonomía Vegetal llamada Phytotaxa, y se basó en la descripción de dos nuevas especies para la ciencia del Caribe panameño, este lleva por título: “Two New Species of Eschweilera (Lecythidaceae) from rainforest on the Caribbean slope of Panama”; sin embargo las investigaciones publicadas en una revista de la Universidad de Harvard, que se llama Harvard Papers in Botany, tuvieron mucha relevancia en mi carrera como investigador de la Universidad de Panamá, dicho trabajo llamado “Reclasificación del clado Bertholletia de la familia de la nuez de Brasil (Lecythidaceae) basada en un análisis filogenético de datos de captura de secuencia objetivo y plastoma”, el cual es una colaboración con investigadores de Estados Unidos, Colombia, Ecuador y Brasil.
Otra de las investigaciones de impacto en esta revista estadounidense es mi último aporte en diciembre de 2024, llamado “Scottmoria tenuicaule (Lecythidaceae) una nueva especie con una nueva variación de arilo para el género, del bosque tropical lluvioso de la vertiente caribeña de Panamá”.
Además, en 2023 culminé un trabajo iniciado por mi tutor Scott Mori en la década de los 70, llamado “Eschweilera foetulenta and Eschweilera magnifica (Lecythidaceae) dos nuevas especies de la selva tropical de la vertiente caribeña de Panamá”, donde se describe por primera vez una especie llamada Eschweilera foetulenta, denominada así porque su flor tiene mal olor, algo no común en este grupo de árboles.
RR: ¿Cuáles son los desafíos que ha tenido en sus trabajos de investigación?
JB: El desafío más grande es poder ir a todos esos lugares con los fondos necesarios para poder investigar de mejor manera la taxonomía de las Lecythidaceae. Yo al inicio no los tenía, pero gracias al investigador Scott Alan Mori (q.e.p.d), del New York Botanical Garden, en el 2014, me ayudó con un fondo de National Geographic Society, y es ahí donde comencé a ir a Santa Fe (Veraguas), Coclé, Darién y así comienzan a darse los resultados de mis investigaciones. Otro gran desafío en esto, más que todo es cuando uno va a campo y tratar de localizar y reconocer.
RR: ¿Cuál consideras que ha sido su aporte a la Universidad de Panamá?
JB: Además de ser profesor asistente por cuarto año y de enseñarle lo que he aprendido durante estos años a los estudiantes, también soy investigador de la Universidad de Panamá. Gracias a eso y mis trabajos científicos, hay varios investigadores internacionales de Nueva York, San Louis, Missouri, en Estados Unidos, Brasil, Colombia, Costa Rica, Ecuador, entre otros países, que ya nos conocen y mantenemos el contacto, lo que deja a la Universidad de Panamá con buena imagen, ya que la representamos en eventos importantes, como congresos científicos y colaboraciones de gran impacto, además de esto también soy investigador asociado al Herbario de la Universidad de Panamá (PMA).
RR: ¿Cuáles son los proyectos en los que está trabajando actualmente?
JB: Actualmente estoy trabajando en la descripción de varias especies nuevas; unas son de Costa Rica, las cuales me las han enviado para observación y estudio desde Nueva York. Eso es algo importante, porque indica que me reconocen como un especialista de esta familia de plantas a nivel internacional. Además, trabajo en la descripción de otras especies que todavía tengo en estudio de Panamá y Honduras.
RR: ¿Qué consejo les darías a los estudiantes que están iniciando?
JB: Les diría que, si les gusta algo, ya sea en cualquier rama de lo que estén estudiando, persigan sus sueños, que no esperen tanto para seguir preparándose, porque ya no basta con una licenciatura; si les gusta algo, que apliquen a becas y que persigan sus sueños sin descanso, que no importa lo que digan, solo que sigan adelante para poder lograr sus metas.
Sobre Juvenal Batista Guerra
Profesor en Departamento de Botánica, Universidad de Panamá; Licenciado en Biología con Orientación en Biología Vegetal; Postgrado en Profesorado de Segunda Enseñanza. Universidad Especializada de Las Américas (UDELAS), tiene Maestría en Gestión Ambiental y Sostenibilidad, Universidad del Istmo (UDI) y es Investigador Asociado del Herbario de la Universidad de Panamá.
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