Un estudio global revela que el tabaco, las infecciones y el consumo de alcohol concentran la mayor carga de cáncer prevenible en el mundo.

Hasta el 40 % de los casos de cáncer a escala mundial podrían prevenirse mediante la reducción de factores de riesgo conocidos, de acuerdo con un nuevo análisis de la Organización Mundial de la Salud (OMS) y el Centro Internacional de Investigaciones sobre el Cáncer (CIIC). El estudio, publicado en el marco del Día Mundial contra el Cáncer, que se conmemora cada 4 de febrero, pone en evidencia el enorme potencial de la prevención para disminuir la carga global de esta enfermedad.

El análisis estima que en 2022 el 37 % de los nuevos casos de cáncer —alrededor de 7,1 millones— estuvieron vinculados a causas prevenibles. Para ello, se evaluaron datos de 185 países, correspondientes a 36 tipos de cáncer, y se examinaron 30 factores de riesgo, entre ellos el consumo de tabaco y alcohol, el sobrepeso y la obesidad, la inactividad física, la contaminación del aire, la radiación ultravioleta y, por primera vez de manera conjunta, nueve infecciones cancerígenas.

A nivel mundial, el tabaco se mantiene como la principal causa prevenible de cáncer, responsable del 15 % de los nuevos casos, seguido de las infecciones (10 %) y del consumo de alcohol (3 %). Tres tipos de cáncer —pulmón, estómago y cuello uterino— concentran casi la mitad de todos los casos prevenibles, tanto en hombres como en mujeres.

El cáncer de pulmón está asociado principalmente al tabaquismo y a la contaminación del aire; el de estómago, a la infección por Helicobacter pylori; y el cáncer de cuello uterino está causado mayoritariamente por el virus del papiloma humano (VPH).

“Este es el primer análisis mundial que muestra en qué medida el riesgo de cáncer se debe a causas que podemos prevenir”, afirmó el Dr. Ilbawi, jefe del Equipo de Control del Cáncer de la OMS y autor del estudio. Añadió que comprender los patrones por países y grupos de población permite ofrecer información clave a los gobiernos y a la ciudadanía para prevenir la enfermedad antes de que se manifieste.

El informe también evidencia diferencias significativas por sexo y región. La carga de cáncer prevenible es mayor en los hombres, donde el 45 % de los nuevos casos se asocian a factores evitables, frente al 30 % en las mujeres. En los hombres, el tabaquismo explica el 23 % de los nuevos casos, mientras que en las mujeres las infecciones representan el principal factor prevenible (11 %), seguidas del tabaquismo (6 %) y del índice elevado de masa corporal (3 %).

En cuanto a las regiones, entre las mujeres la proporción de cáncer prevenible varía del 24 % en el Norte de África y Asia Occidental al 38 % en África Subsahariana. Entre los hombres, la mayor carga se observa en Asia Oriental (57 %) y la menor en América Latina y el Caribe (28 %). Estas diferencias reflejan variaciones en la exposición a factores de riesgo, el desarrollo socioeconómico, las políticas nacionales de prevención y la capacidad de los sistemas de salud.

“Este estudio de referencia presenta una evaluación integral del cáncer prevenible en todo el mundo e incorpora por primera vez las causas infecciosas junto con riesgos conductuales, ambientales y ocupacionales”, señaló la Dra. Isabelle Soerjomataram, jefa adjunta de la Unidad de Vigilancia del Cáncer del CIIC y autora principal del estudio.

Las conclusiones subrayan la urgencia de implementar estrategias de prevención adaptadas a cada contexto, que incluyan un control estricto del tabaco, la regulación del alcohol, la vacunación contra infecciones como el VPH y la hepatitis B, la mejora de la calidad del aire, condiciones laborales más seguras y entornos que favorezcan una alimentación saludable y la actividad física.

Según la OMS, una acción coordinada entre sectores como la salud, la educación, la energía, el transporte y el trabajo podría evitar que millones de personas enfrenten un diagnóstico de cáncer, al tiempo que reduce los costos a largo plazo de la atención sanitaria y mejora el bienestar general de la población.

Por: Irina Chan Castillo con dato de la OMS / Foto: Ilustrativa Canva Pro